作为网络平台领域一个细分、狭窄市场的领头羊，F5的名字并不像思科、北电网络之类的网络设备巨头那样广为流传。但恰恰是这家规模并不算大的网络公司，凭借其4～7层交换和网络性能与应用优化技术，牢牢把持了应用交付网络（Application Delivery Networking，ADN）市场全球47%的份额。在截至去年9月的2005财年中，F5的全球净收益达到2.81亿美元，比上一年增长了64%，而亚太区更是保持了100%的增长。

“今年我们的目标是翻番增长，中国区的目标是不低于全球增长。”在接受记者采访时，F5中国区市场及渠道总监柯文透露，和去年一样，F5公司2006年在中国市场的目标仍然是实现翻一番的增长速度，尤其在针对电信行业的ATM应用流量管理方面、针对企业的策略管理方面和服务上将有所突破。

从某种角度看，F5的爆发式增长也在一个侧面反应出，目前互联网正以令人惊异的速度进入应用时代。介绍说，随着互联网进入应用时代，应用市场蓬勃发展，但网络不够智能使得应用发展遇到了瓶颈，而应用交付网络则可以解决这个问题。一般而言，传统的数据网络主要关注的是网络的互连互通，而应用厂商在提供各种新兴繁杂的网络应用时，更关注业务的逻辑和功能，用户关心则只对业务的应用连续性和高可用性感兴趣，这些需求的交集不仅促成了ADN市场飞速发展的局面，同时也成就了F5。

“对于企业的应用系统来说，我们需要完成从‘玩具’到‘工具’的转变，应用系统开发完成可以使用，只是证明它已经成为一个‘玩具’，只有当应用系统加上速度、可用、安全的特性，才能成为一个真正可以用的应用系统，也就是完成从‘玩具’到‘工具’的转变过程。”柯文介绍说，“而这种转变过程就需要对企业网络业务流量进行综合的管理和优化，这对于保障企业网上应用至关重要。”

这些就是F5一直在做的事。F5是一家颇为专注的网络平台产品公司，在其缔造的ADN帝国中，F5通过提高网络的智能化程度和可管理性，减轻应用负载，从而优化应用，使其达到更快的运行速度，消耗更少的资源。F5可扩展架构可在一个统一平台上进行应用优化，实现应用和网络的保护，并保证应用的可靠性，属于网络4～7层应用交换技术。F5的产品包括8个全新面向应用功能模块：SSL加速模块、带宽管理模块、智能压缩模块、IPv6网关模块、高速缓存模块、高级客户认证模块、高级路由模块、应用防火墙模块。

目前，全球已有9000多家机构和服务提供商采用 F5 解决方案来支持其应用的运行，其产品类别包括BIG-IP应用流量管理器、TrafficShield应用防火墙以及FirePass SSL VPN等等。由于其所处的微妙位置，使得F5可以很通畅的和应用软件开发商以及网络基础设施厂商两方面进行合作，诸如微软、Oracle、SAP、HP和BEA等业界巨头，也都是F5的战略联盟伙伴。

而对于F5所倡导的ADN理念，该公司亚太区总裁梁意媚女士对记者解释说，应用交付网络的核心思想就是确保网络上的各种应用安全、快速以及高可用。比如在2005年12月中旬，F5推出了业内首款统一解决方案，将其FirePass SSL VPN产品与BIG-IP应用流量管理器相集成，可通过集中策略管理和多千兆位性能支持安全的通用应用访问。这一解决方案可帮助远程、无线局域网与局域网用户统一并集中控制安全性与访问，同时还可根据需要不断扩充性能，以满足通用访问吞吐量需求。

像F5这样能在某一细分市场处于龙头地位的公司，其发展轨迹中往往都有着耐人寻味的核心价值。“F5公司在确定行业技术及性能标准的同时，一直致力于市场创新，之所以能够取得成功，是源于我们对客户持久不变的承诺。”F5网络公司主管市场营销的副总裁Dan Matte说，“比如说，随着BIG-IP v9.0的发布，F5在独有的iControl API及iRules能力上取得了显著的进步。这些进步有助于开发者及网络专业人士更得心应手的控制应用流量，从而在广泛的企业应用环境中更快、更高的优化应用。”

按照梁意媚的说法，F5的未来发展之路并非要复制别人的成功模式，而是会把重心放在如何保持ADN市场的领导位置以及在F5所关注的领域内如何保持核心优势等等方面。“我们必须深切的知道，客户的需求到底是什么。”梁意媚说，F5公司的信念其实非常简单，希望F5能够帮助这个网络的世界运转得更好（The World Runs Better with F5）。本文出自 51CTO.COM技术博客